Работа детектива всегда связана со сбором информации, укладывающейся в план задания. Нередко эти сведения добываются методом слежения за человеком или группой лиц, находящихся в помещении или перемещающихся по городу. При стационарном или мобильном слежении ключевые моменты должны быть зафиксированы на фотоили видеосъемку, тогда они примут смысл фактических сведений при дальнейшем расследовании или в суде. Стационарное слежение дополняется возможностями видео и аудиозаписи и иными способами прослушивания переговоров, при получении разрешения. Легальность проведения скрытой слежки позволяет признавать их в суде.

Субъектами слежки могут быть партнеры по бизнесу, контрагенты, имеющие репутацию ненадежных или признаки неадекватности, препятствующие ведению переговоров и других взаимодействий. Нередко детективные агентства занимаются сбором сведений бытового характера, например, об супружеских изменах, контроле за образом жизни ребенка. При этом также учитывается юридическая законность действий детективов, неразглашение тайны личной жизни подозреваемых, о чем указывается в заключенном с заказчиком договоре.